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说完太子向前迈一步，挡在他跟前：“兄弟一场，四皇弟的事我怎会袖手旁观。你放心，父皇那我定让你有所交代。”

端王敛眸，到这他全明白了。

“这便是太子殿下与吴尚书之间的交易？抛出几枚无用的棋子，保全大局？”

“四皇弟既然都知道了，那……”

“不行。”

“此事不妥。”

坚定拒绝的端王怎么都没想到，一路跟着旁听的杜尚书竟然也会否定此事。余光一扫，看到他袖口露出那一角带有暗卫印记的文书，他脸上越发坚定。

“太子殿下，我既然已经答应了父皇，就绝对不会无端欺骗他，这事我一定会彻查到底。”

顶着太子压力，杜尚书哆嗦道：“老臣定会不负皇恩，全力襄助端王殿下。”

☆、春闱圣旨

能在户部尚书的位子上坐这么久，杜尚书很有自知之明。什么事该眼睛里不揉沙子，什么事该睁一只眼闭一只眼，为官之道他一清二楚。

一个四皇子端王的名头还吓不到他，就算端王搬出庆隆帝，他也没多大畏惧。身为建文朝的老臣，他早就摸清头顶上帝王脾气。他们那位皇上看似严厉，实际仁慈的很。他的底线是朝廷政务，只要不耽误事，下面这些人偶尔迂距都无所谓。

就跟刚才太子所说那样，皇上要查西北，随便揪出几个虾兵蟹将去交差就是。

直到昨晚送走端王时，杜尚书都这种想法。如果太子是那会来户部衙门，他一定会认同他的看法，然后交出几本合适的账册。

变故发生在昨晚他回家之后，到正房嘱咐完嫡妻正事，正准备拐个弯去小妾院里松散松散，面前突然晃过一道黑影，裹夹着他进了书房。而后那位蒙面人丢给他整整一本资料，打开一看，他当时就愣在那。

什么叫自打嘴巴？方才他拿一本记录酒泉郡鸡毛蒜皮之事的账册应付端王。没想到现世报来的这么快，现在黑衣人拿过来的这本账册中，全是杜家这些年鸡毛蒜皮的事。包括他何时去了青楼楚馆，哪个儿子置办了外室。这些都是他知道的，许多事，包括他最是长袖善舞的小儿媳妇逼良为贱，祸害庶出子女性命，打眼扫过去一件件记得清清楚楚。

大多数事他知道，正因如此，那些不知道的事，他也不由地跟着相信。

一屁股坐地上，杜尚书望着黑衣人：“臣……罪该万死，皇上恕罪。”

月光照进幽暗的书房，站在他面前的暗卫眼中寒芒闪过，无形中的杀气更是给杜尚书畏惧不已。

不知过了多久，月亮几乎没变位置，然而煎熬之下杜尚书却觉得时间过了许久，一直与他对峙的暗卫终于有所行动。站在杜尚书跟前，弯腰与他四目相对，暗卫双手托起杜尚书下巴，捏着双腮的力气几乎把他下巴脱臼。

“皇上的意思是，只要你好生配合端王殿下，他可以保住你，还有你全家老小的命。”

杜尚书眼中蹭一下燃起希冀的火焰：“真的？”

暗卫没再说话，手一抖从袖子中滑出一块腰牌。腰牌上并无字迹，只雕着一条张牙舞爪的青龙。

“传说中的青龙卫。”

没再回话，暗卫绕过他，几次跳跃彻底消失在墙后面。

而书房内的杜尚书则维持着瘫倒的姿势，整个人躺在地上。青龙位，竟然是太祖一手所创的青龙卫，号称神出鬼没无孔不入。先前他只以为那是个传说，深宅大院防卫严密，哪有人能如入无人之境。

如今亲眼所见，却由不得他不信。既然是青龙卫，那这一整本的把柄应该是真的。手无力地握着册子，杜尚书心情一变再变。西北……掌管户部多年，大越就没有人比他更明白西北的水有多浑。真要彻查，绝不只是血流成河那样简单。

皇上到底是什么意思呢？

抱着这个疑惑，杜尚书一宿没睡。一等天亮宵禁解了，他急匆匆赶往柳家，拜见多年的老友柳祭酒。他去的时候，沂山居士正与柳祭酒坐在一处，用着广源楼的早膳。

坐下随便地用了几只小笼包，他也委婉地问出疑惑。柳祭酒跟他一样心下踟蹰。他们都想到一点，西北比不得内地，那边为官之人全是武将，真要彻底清洗，今年冬天下大雪时瓦剌人再次进犯谁来抵挡？而且本就手握兵权的西北将领甘心束手就擒？

沂山居士则简单很多：“查不查是你的事，真正做决定的是皇上，还轮不到你们在这担心。”

好像还真是这样。

几乎被沂山居士说服了，出了祭酒府一路往户部衙门赶去。轿子摇摇晃晃，他被一句话噎住的心也转过弯来。诚然做决定的是皇上，然而查出的真实情况，会直接影响皇上判断。归根到底，他还得在源头掌握好这个度。

满腹心事地进了户部衙门，迎面就见端王从门房走出来，手里提这个不大不小的包袱。从户部底层官员一路熬上来，在这座衙门里呆了大半辈子，杜尚书很清楚门房那有什么。能引起端王注意的，只能是点卯所用那一盒子印章。

这批印章落到端王手里，原先他还真无所谓。可现在头顶着一整本的把柄，他丝毫不加再添柴加火，为自己增添一份罪名。

所以他便迎上去问了，而出乎他意料，端王竟然直白地承认，还说他有太子做靠山。他刚想说出实情，讲明白不需要任何靠山，太子殿下的仪杖已经过来。

而让他没想到的是，太子竟会说出那样一番话。他说得的确在理，谁不想过金堆玉砌的富贵日子，哪个官员不贪。清洗西北后再放一批新的官员过去，顶多也就是将一群饥饿的老虎放进羊群，比起原先已经喂饱了的老虎，新一帮人更会变本加厉。即便现在不贪，等风声一过，西北山高皇帝远，他们也会继续贪。

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